وافقت هيئة تنظيم المنافسة البريطانية يوم الخميس على الاندماج بين شركتي الاتصالات فودافون وثري في المملكة المتحدة، بشرط استيفاء شروط معينة.
وقالت هيئة المنافسة والأسواق إن عملية الاندماج التي تبلغ قيمتها 15 مليار جنيه إسترليني (19 مليار دولار) يجب أن يُسمح لها بالمضي قدمًا إذا وقعت الشركتان “التزامات ملزمة باستثمار مليارات الدولارات” لنشر شبكة 5G مشتركة في جميع أنحاء المملكة المتحدة.
كما سيُطلب من الكيان المشترك تحديد سقف لبعض تعريفات الهاتف المحمول و”عرض شروط تعاقدية محددة مسبقًا” لما يسمى مشغلي شبكات الهاتف المحمول الافتراضية (MVNOs) – مشغلي الهاتف المحمول الذين يستفيدون من شبكة شركة أخرى.
أعلنت فودافون وسي كيه هاتشيسون، مالكة شبكة ثري في المملكة المتحدة، عن الصفقة العام الماضي. ستدمج الصفقة، التي تمت الموافقة عليها الآن، أعمال العلامتين التجاريتين في المملكة المتحدة، مما يمنح فودافون حصة مسيطرة بنسبة 51٪ ويترك سي كيه هاتشيسون مع حصة الأقلية.
وقال كيستر مان، مدير المستهلكين والاتصال في شركة سي سي إس إنسايت، في مذكرة يوم الخميس: “يمثل هذا الاندماج الضخم إحدى أهم اللحظات في تاريخ الهاتف المحمول في المملكة المتحدة، حيث يبشر بوصول شركة رائدة جديدة في السوق تضم 29 مليون عميل”.
“كانت النتيجة – بعد أشهر من التدقيق التنظيمي المكثف – جيدة بقدر ما كان من الممكن أن تحصل عليه فودافون وثري. لم يحصلوا على الموافقة فحسب، بل إن الإصلاحات والالتزامات المتفق عليها أقل إرهاقًا مما كان يخشى”.
يأتي قرار هيئة المنافسة والأسواق بعد أن فتحت تحقيقًا لمكافحة الاحتكار في الصفقة في يناير وأعلنت عن تحقيق متعمق في أبريل. في الشهر الماضي، حددت هيئة مراقبة المنافسة مسارًا للصفقة للمضي قدمًا، إذا تم اعتماد بعض العلاجات.
كانت الهيئة التنظيمية قلقة من أن الاندماج، الذي سيقلص عدد شركات شبكات الاتصالات الرئيسية من أربعة إلى ثلاثة، من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع الأسعار أو تقليص الخدمات.
وقالت فودافون إن الصفقة من المتوقع أن تكتمل رسميًا في النصف الأول من عام 2025.
وقالت الرئيسة التنفيذية لشركة فودافون مارغريتا ديلا فالي في بيان صحفي: “إن قرار اليوم يخلق قوة جديدة في سوق الاتصالات في المملكة المتحدة ويفتح الاستثمار اللازم لبناء البنية التحتية للشبكة التي تستحقها البلاد”.
شروط هيئة المنافسة والأسواق
شملت الشروط الملزمة قانونًا من فودافون وثري إنشاء شبكة 5G الخاصة بهما على مدى السنوات الثماني المقبلة.
قالت فودافون سابقًا إن الكيان المشترك سيستثمر 11 مليار جنيه إسترليني في البنية التحتية للاتصالات في المملكة المتحدة.
وستحتاج الشركة الجديدة أيضًا إلى وضع حد أقصى لتعريفات الهاتف المحمول وخطط البيانات لمدة ثلاث سنوات، بالإضافة إلى تقديم أسعار محددة مسبقًا وشروط تعاقدية للخدمات بالجملة لمشغلي شبكات الهاتف المحمول الافتراضية.
ستشرف هيئة المنافسة والأسواق وهيئة تنظيم الاتصالات Ofcom على هذه الشروط.
قال ستيوارت ماكنتوش، رئيس مجموعة التحقيق المستقلة التي تقود التحقيق في هيئة المنافسة والأسواق في بيان صحفي: “بعد دراسة الأدلة بعناية، بالإضافة إلى التعليقات الواسعة التي تلقيناها، نعتقد أن الاندماج من المرجح أن يعزز المنافسة في قطاع الهاتف المحمول في المملكة المتحدة ويجب السماح له بالمضي قدمًا – ولكن فقط إذا وافقت فودافون وثري على تنفيذ التدابير المقترحة”.
وقال باولو بيسكاتور، مؤسس شركة PP Foresight، إن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل رؤية فوائد الصفقة.
وقال بيسكاتور: “ربما تم اتخاذ قرار اليوم لكنها لا تزال لعبة انتظار. خلاصة القول هي أن الأمر سيستغرق سنوات عديدة قبل أن تتحقق المزايا الكاملة للصفقة، وهناك الكثير من القرارات الصعبة القادمة”.
