في أول رد فعل علني له على احتجاجات المستهلكين في أعقاب إطلاق النار على أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركته، قال أندرو ويتي الرئيس التنفيذي لمجموعة يونايتد هيلث يوم الجمعة إن النظام الصحي في الولايات المتحدة “ليس مثاليًا” وأن قرارات التغطية “غير مفهومة جيدًا”.
وفي مقال كتبه في صحيفة نيويورك تايمز، كتب وييتي: “نحن نعلم أن النظام الصحي لا يعمل كما ينبغي، ونحن نتفهم إحباط الناس منه. لا أحد يستطيع أن يصمم نظاماً مثل النظام الذي لدينا. ولم يفعل أحد ذلك. إنه مجرد خليط بني على مدى عقود من الزمن”.
ودافع ويتى أيضًا عن شركة يونايتد هيلث كير، وهي الذراع التأمينية الصحية للشركة، رغم اعترافه بأنها تتحمل بعض المسؤولية عن الافتقار إلى الفهم بشأن القرارات المتعلقة بالرعاية الصحية.
“بالتعاون مع أصحاب العمل والحكومات وغيرهم من الجهات التي تدفع تكاليف الرعاية، نحتاج إلى تحسين كيفية شرح ما يغطيه التأمين وكيفية اتخاذ القرارات”، كما كتب وييتي. “وراء كل قرار تكمن مجموعة شاملة ومحدثة باستمرار من الأدلة السريرية تركز على تحقيق أفضل النتائج الصحية وضمان سلامة المرضى”.
وأشاد ويتى أيضًا بالرئيس التنفيذي لشركة يونايتد هيلث كير براين تومسون، الذي قُتل في وسط مانهاتن الأسبوع الماضي، وكتب أن تومسون “ناضل من أجل الصحة الوقائية ونتائج الصحة الجيدة بدلاً من مجرد إضافة المزيد من الاختبارات والإجراءات”.
وفي بيان صدر يوم الجمعة، قالت شركة يونايتد هيلث كير “تم تداول معلومات غير دقيقة للغاية ومضللة بشكل صارخ حول طريقة تعامل شركتنا مع مطالبات التأمين” وأنها “توافق وتدفع حوالي 90٪ من المطالبات الطبية عند تقديمها”، مشيرة إلى أن “حوالي نصف واحد في المائة ترجع إلى أسباب طبية أو سريرية”.
هل سيتم إجراء تغييرات؟
لقد أدى إطلاق النار المميت الذي نفذه تومسون إلى تسليط الضوء على استياء الأميركيين من التأمين الصحي الذي يحصلون عليه. وقد عبر كثيرون عن إحباطهم بوضوح تام على وسائل التواصل الاجتماعي .
كما سجل الصحافيون جهود شركات التأمين لتحريف النظام لصالحها. فقد نشر موقع STAT الإخباري الذي يركز على الرعاية الصحية سلسلة من القصص الاستقصائية عن شركة يونايتد هيلث، بما في ذلك مقالات حول كيفية استخدام أكبر شركة تأمين صحي في البلاد لخوارزمية كمبيوترية لقطع الرعاية التأهيلية عن المسجلين في برنامج الرعاية الصحية، مما يحد من سلطة مديري الحالات السريرية.
ولكن ما إذا كانت الصرخة العامة ستدفع شركة يونايتد هيلث كير وشركات التأمين الأخرى إلى تعديل ممارساتها ــ وخاصة رفض العلاج والمطالبات ــ أو ستدفع المشرعين إلى إجبار الصناعة على إجراء تغييرات، فهذا أمر لا يزال يتعين علينا أن ننتظر لنرى. ويقول الخبراء إن هذا يعتمد جزئيا على ما إذا كان المرضى سيواصلون رفع أصواتهم.
لقد نجح المستهلكون الغاضبون في إصلاح صناعة التأمين الصحي في الماضي. فقد هاجموا القيود المفروضة على منظمات صيانة الصحة في تسعينيات القرن العشرين، كما صورها فيلم “أفضل ما يمكن أن يحدث” عام 1997. وقد ساعد ذلك في حث شركات التأمين على تقديم المزيد من منظمات مقدمي الخدمات المفضلين، والتي تفرض قيوداً أقل ولكنها أكثر تكلفة.
ولكن الخبراء يقولون إن أي تحولات في نظام الرعاية الصحية المعقد في البلاد لن تأتي بسهولة أو بسرعة. فهناك العديد من اللاعبين المشاركين، ولكل منهم مخاوفه الخاصة بشأن رعاية المرضى، ومصالحه المالية، وأموال الضغط للتأثير على المشرعين.
مهمة يونايتد هيلث كير
في حين يزعم العديد من المرضى ومناصريهم أن شركات التأمين ترفض تقديم الرعاية الصحية بهدف تعزيز أرباحها، فإن الصناعة تؤكد أنها تحمي المستهلكين من الأسعار المرتفعة والرعاية غير الضرورية.
وبعد وقت قصير من مقتل تومسون، تعهد ويتى في رسالة داخلية للموظفين بمواصلة مهمة الشركة التأمينية المتمثلة في مساعدة “النظام على التحسن”.
وقال ويتى في رسالة فيديو: “دورنا هو دور بالغ الأهمية، ونحن نتأكد من أن الرعاية آمنة ومناسبة ويتم تقديمها عندما يحتاجها الناس”. “ونحن نحمي أنفسنا من الضغوط التي تنشأ من أجل تقديم رعاية غير آمنة أو رعاية غير ضرورية بطريقة تجعل النظام بأكمله معقدًا للغاية وغير مستدام في نهاية المطاف. لذلك سنستمر في تقديم هذه القضية”.
وأضاف “ما نعرفه هو أن النظام الصحي يحتاج إلى شركة مثل مجموعة يونايتد هيلث”.
وعندما سُئِلت شركة يونايتد هيلث كير يوم الخميس عما إذا كانت ستجري أي تغييرات استجابة لشكاوى المستهلكين العامة. لم ترد شركات تأمين كبرى أخرى على طلبات التعليق أو رفضت التعليق، لكن إحدى الجمعيات الرائدة في الصناعة قالت إن المستشفيات ومقدمي الخدمات وأصحاب العمل جميعهم “لديهم تأثير مباشر على تكلفة الخدمات الطبية وإمكانية الوصول إليها”.
وفي بيان لها، قالت مجموعة التجارة AHIP: “في نظام الرعاية الصحية المجزأ والخاضع للتنظيم الشديد، تتقاسم خطط الرعاية الصحية ومقدمو الخدمات وشركات الأدوية مسؤولية جعل الرعاية عالية الجودة ميسورة التكلفة قدر الإمكان وأسهل في التنقل للأشخاص الذين نخدمهم بشكل جماعي”. “تعمل خطط الرعاية الصحية على حماية المرضى من التأثير الكامل لارتفاع التكاليف مع ربطهم بالرعاية الآمنة والمستندة إلى الأدلة والمنسقة”.
ولكن الأحداث الأخيرة قد تدفع شركات التأمين إلى التحقيق في ممارساتها وإجراء بعض التغييرات، كما كتبت جولي أوتيرباك، المحللة البارزة في مجال الأسهم في مورنينج ستار، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى شبكة سي إن إن. ومن المرجح بشكل خاص أن تفعل شركات التأمين ذلك إذا رأت مخاطر تهدد أعمالها، مثل إذا هدد أصحاب العمل بالرحيل لأن قرارات التغطية مرهقة للغاية بالنسبة لعمالهم.
ومن ناحية أخرى، كتب أوتيرباك: “السبب الرئيسي لعدم تغيير ممارساتهم هو الحفاظ على ربحيتهم مع الحفاظ في الوقت نفسه على التكاليف معقولة بالمعنى الواسع لعملائهم والمستخدمين النهائيين”.
رد فعل عنيف من قبل منظمة إدارة الرعاية الصحية
ورغم فشل الرئيس السابق بِل كلينتون في إصلاح الرعاية الصحية في أوائل تسعينيات القرن العشرين، فإن جهود إدارته أثارت مخاوف متزايدة بشأن تكلفة الرعاية. وقد أدى ذلك إلى نمو نموذج منظمة إدارة الرعاية الصحية، الذي سمح لحاملي وثائق التأمين برؤية أطباء معينين فقط واشترط إحالات من أطباء الرعاية الأولية لرؤية المتخصصين وإجراء اختبارات وإجراءات معينة. ولكن منظمات إدارة الرعاية الصحية كانت تتميز عادة بأقساط منخفضة، ومدفوعات مشاركة منخفضة أو معدومة، ولا خصومات.
وقال لاري ليفيت، نائب الرئيس التنفيذي للسياسة الصحية في مؤسسة كيه إف إف، وهي مجموعة بحثية غير ربحية في مجال السياسة الصحية، إن حاملي الوثائق تمردوا لأنهم شعروا بعدم قدرتهم على الوصول إلى الرعاية التي يحتاجون إليها.
وقد تم تصوير قلقهم من خلال تغطية إعلامية واسعة النطاق وفي فيلم “أفضل ما يمكن أن يحدث” عام 1997، عندما تخبر والدة صبي صغير (لعبت دورها هيلين هانت) طبيبًا (لعب دوره هارولد راميس) أن شركة التأمين الخاصة بها لن تغطي اختبار الحساسية لربو ابنها.
“يا إلهي، أيها الأوغاد، أيها القطع القذرة”، يقول هانت، قبل أن يعتذر.
“لا بأس، في الواقع، أعتقد أن هذا هو اسمهم التقني”، يجيب راميس.
ولقد استجابت العديد من الولايات لهذه الشكاوى بإقرار قوانين حقوق المرضى التي حدت من ممارسات التحكم في التكاليف التي تتبناها شركات إدارة الرعاية الصحية في الخطط التي تنظمها الولايات. ولقد بدأ أصحاب العمل، الذين كانوا يستمعون إلى العمال الغاضبين، في التحول إلى شركات تقديم الرعاية المفضلة، التي توفر عموماً التغطية لمجموعة أوسع من الأطباء ولكنها تفرض أقساطاً وخصومات وتكاليف إضافية أعلى كثيراً. والآن أصبحت شركات تقديم الرعاية المفضلة تتفوق إلى حد كبير على نموذج الرعاية المدارة.
ولكن مع استمرار ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية، تعمل منظمات مقدمي الرعاية المفضلين على إنشاء ممارسات تشبه تلك التي تتبناها منظمات إدارة الرعاية الصحية، وخاصة تلك التي تتطلب الموافقة المسبقة على الرعاية، والمعروفة باسم الترخيص المسبق، كما قال ليفيت.
وقال رودني ويتلوك، نائب رئيس شركة ماكديرموت+، وهي مجموعة استشارية للرعاية الصحية، ومستشار السياسة الصحية السابق في لجنة المالية بمجلس الشيوخ تحت قيادة السيناتور الجمهوري تشاك جراسلي من ولاية أيوا: “إذا كنت تعتقد أن تكاليف الرعاية الصحية صعبة الآن، فتخيلها دون قيود”.
ولكن شركات التأمين الصحي تتراجع أحيانًا عندما تواجه ردود فعل سلبية شديدة. ففي وقت سابق من هذا الشهر، أوقفت شركة أنثيم بلو كروس بلو شيلد خطتها للحد من المدة التي تغطيها للتخدير المستخدم في العمليات الجراحية والإجراءات بعد انتقادات من الأطباء والسياسيين. وقالت شركة التأمين إن السياسة كانت تهدف إلى الحد من المبالغة في الفواتير وجعل الرعاية أكثر تكلفة.
الجهود المبذولة في الكونجرس
لقد حاول الكونجرس لسنوات تحسين الوصول إلى الرعاية الصحية وتقليص التكاليف، والتي هي أعلى بكثير في الولايات المتحدة مقارنة بنظيراتها على الرغم من أنها تحتل المرتبة الأخيرة في التدابير الصحية الرئيسية. عقد المشرعون جلسات استماع وقدموا مشاريع قوانين، ولكن لم يتم سن إصلاحات شاملة منذ إقرار قانون الرعاية الميسرة في عام 2010 – بصرف النظر عن العديد من أحكام تكلفة أدوية الرعاية الطبية المهمة في قانون خفض التضخم لعام 2022.
فشلت الجهود الرامية إلى تحسين عملية الموافقة المسبقة في خطط “مزايا الرعاية الصحية” في التقدم في مجلس الشيوخ في عام 2022 بعد أن قدر مكتب الميزانية بالكونجرس أنها ستكلف حوالي 16 مليار دولار على مدى عقد من الزمان.
ولكن هناك الآن رغبة أكثر إجماعاً بين الحزبين في الكونجرس لإقرار الإصلاحات، كما يقول ويندل بوتر، المدير التنفيذي السابق لشركة سيجنا والناقد الصريح لصناعة الرعاية الصحية. فقد أعاد المشرعون تقديم مشروع قانون الترخيص المسبق، الذي يأتي الآن بتقديرات تكلفة صفرية، وأصدروا إطاراً لإنشاء ما يسمى بالمدفوعات المحايدة للموقع في برنامج الرعاية الصحية، والتي بموجبها يدفع برنامج الرعاية الصحية نفس المعدل مقابل الخدمة المقدمة في قسم العيادات الخارجية في المستشفى أو مركز الجراحة الخارجية أو عيادة الطبيب.
بالإضافة إلى ذلك، يبحث المشرعون إصلاحات في قطاع إدارة استحقاقات الصيدلة، الذي يعمل كوسيط بين شركات التأمين الصحي والصيدليات وشركات تصنيع الأدوية.
وقال ويتلوك إن الجمهوريين، الذين سيسيطرون على الكونجرس اعتبارًا من يناير/كانون الثاني، سيبحثون عن توفير في التكاليف للتعويض عن تمديد قانون خفض الضرائب والوظائف لعام 2017. وقد يدفعهم ذلك إلى تمرير تدابير من شأنها توفير أموال الحكومة، مثل المدفوعات المحايدة للموقع.
وفي الوقت نفسه، سوف تظل قضية مقتل الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد هيلث كير في الأخبار مع استمرار القضية المرفوعة ضد المشتبه به، لويجي مانجيوني ، في شق طريقها عبر نظام المحاكم. وقال بوتر إن هذا من شأنه أن يبقي الإحباط العام تجاه شركات التأمين الصحي في دائرة الضوء ــ وقد يساعد في دفع التشريعات على تلة الكونجرس.
وأضاف “إنها معركة ستستغرق سنوات طويلة، لكنها سوف تحدث. إن بعض أشكال الإصلاح أمر لا مفر منه”.
